«Пожалуйста, распишитесь и скрепите подпись своей печатью!» — такую фразу можно нередко услышать в повседневном быту китайцев. Личная печать требуется для получения денег в банке или заказного письма на почте, она необходима для заключения контрактов и при движении официальных бумаг. С глубокой древности и по сию пору, в высоких административных сферах и в частном обиходе, в делах весьма важных и совсем незначительных печать в Китае служит для выражения доверия и согласия Чтобы документ обрел законную силу, вы должны не только расписаться на нем, но и удостоверить его своей печатью. Помимо этого, именная печать — постоянная и неотлучная спутница каждого китайского живописца или каллиграфа.

Ею по традиции помечаются произведения искусства для вящего подтверждения их подлинности. Небольшая по размеру, печать играет неоценимую роль в жизни китайцев. Гравировка имени на печати производится вручную. Благодаря высокой технике резьбы граверу удается соединить очарование иероглифического письма с изяществом резных линий. Немаловажно, что качество отпечатка остается неизменным вне зависимости от времени изготовления печати, которая в этом смысле может быть сочтена близкой предтечей одного из четырех знаменитых китайских открытий — книгопечатания (три других — компас, порох и бумага). Словом, ее культурное значение трудно переоценить.

Издавна повелось, что материалом для изготовления печатей была либо бронза (использовавшаяся простолюдинами), либо нефрит (имевший хождение в императорском доме и семьях знати). И бронза, и нефрит отличаются большой твердостью; работа с ними представляет собой длительный и кропотливый процесс, требующий от мастера исключительной точности. Между тем, в конце периода правления династии Юань (1277 — 1368) выдающийся художник Ван Мянь впервые ввел в практику изготовление печатей из сравнительно мягкого материала — камня-жировика. Резьба по нему гораздо менее трудоемка (скажем, по сравнению с бронзовым литьем) и сама по себе доставляет особое удовольствие умелому граверу, под резцом которого этот материал способен выразить всю красоту китайской каллиграфии.

И не случайно нововведение Ван Мяня вскоре завоевало популярность среди ученых мужей той эпохи. Впоследствии, для придания печатям большей изысканности, стало принято украшать их боковые поверхности разного рода инскрипциями: например, пригодной для распева или декламирования поэтической строфой, отразившей интимные чувства мастера или запечатлевшей окружающий мир в момент завершения его работы; либо обычной надписью, сообщающей об имени резчика, месте, откуда он родом, дате изготовления печати. Глядя на эту ладную вещицу, можно многое почерпнуть о художественном стиле ее эпохи. Благодаря тому вниманию, которое на протяжении многих столетий уделялось в ученой среде Китая мастерству гравировки печатей, со временем эта отрасль прикладного творчества стала почитаться наравне с такими видами изящных искусств, как живопись и каллиграфия. Основной этап процесса изготовления печати — гравировка ее рабочей поверхности, где, в свою очередь, чрезвычайно важен предварительный выбор иероглифического стиля и общего рисунка надписи; это называется «техникой композиции».

Собственно гравировка иероглифов на печатающей поверхности посредством умелых, уверенных движений получила название «техники резьбы». Соединение этих двух элементов рабочего процесса рождает особый вид каллиграфического начертания знаков, именуемый «техникой письма». Таким образом, искусство гравера оценивается по тому уровню мастерства, которое он демонстрирует во всех трех традиционных техниках. Впрочем, обработкой рабочей поверхности печати дело не ограничивается Художественный вкус и фантазия мастера могут найти свое воплощение в миниатюрном скульптурном навершии, которым украшается печать, или в изящном пейзажном наброске, выгравированном на ее корпусе. Большие выразительные возможности таятся также в умелом использовании природного цвета и оригинальной фактуры камня подчеркивании его естественной красоты, что придает печати еще большую художественную ценность. Комбинация всех этих нюансов, использование как плоскостной, так и объемной резьбы делают печати подлинными произведениями высокого искусства.

Печать, только что вышедшую из рук гравера, следует приложить к подушечке с красящей пастой и затем сделать оттиск на бумаге. Только после этого она готова к практическому использованию. Красная красящая паста является необходимым дополнением к самой печати; она изготовляется из киновари — соединения, в состав которого входит ртуть. Главными достоинствами красящего пигмента являются его интенсивность и блеск. Хорошая паста отличается сочным цветом, сохраняющим свои свойства на протяжении многих веков. Пасту необходимо время от времени размешивать специальной палочкой, дабы содержащееся в ней масло не скапливалось на поверхности, оставляя под собой затвердевшую корку. Для пущей сохранности фарфоровую коробочку с красящей пастой помещают в деревянный футляр, чаще всего обитый шелком, дабы уберечь ее от случайных повреждений. Искусство гравировки печатей весьма почитается в КНР и на Тайване.

Печатям отводится особый раздел музейных экспозиций, а в высших учебных заведениях по всей стране им посвящается особый курс в рамках программы по художественному воспитанию молодежи. Организованная на общественных началах Китайская Ассоциация граверов печатей выпускает собственные издания, устраивает лекции, семинары и выставки, еще более стимулирующие интерес к этому чисто национальному искусству. Квалифицированные инструкторы проводят для всех желающих практические занятия по гравировке и отделке печатей; на симпозиумах, организуемых любителями граверного дела, происходит обмен профессиональным опытом; многочисленные собрания красочных оттисков выпускаются в виде отдельных книг, которые являются желанным подарком для любого китайца.

Гравировка и художественная отделка печатей представляет собой приятный и умиротворяющий вид свободного времяпрепровождения особо популярный среди представителей старшего поколения.Помимо художественной ценности, печать имеет на Тайване и чисто практическое значение: об этом свидетельствуют разбросанные буквально по всей стране бесчисленные магазинчики, специализирующиеся на торговле печатями. Если зайти в подобный магазин, то вашему взору сразу же предстает множество необработанных заготовок из дерева, камня, металла или пластмассы, предоставляющих покупателям широкий выбор соответственно их вкусам и предпочтениям. Не менее обширен перечень стилей гравировки: от классических чжуаньшу (древнейший вид начертания иероглифов), лишу (стиль каллиграфии, появившийся на рубеже нашей эры) и кайшу (форма письма, разработанная в 4-5 веках нашей эры) до шрифтов, созданных специально для гравировки печатей — стили «птицы», «насекомого», «феникса» и т.д. — с множеством подвидов и вариаций.

Умножающийся поток иностранных туристов и студентов, посещающих КНР и Тайвань, способствует росту популярности этого древнейшего искусства во всем мире. Для любого зарубежного гостя именная печать, единственная в своем роде, — это оригинальная реликвия, имеющая глубоко личностное значение. Уникальный характер этих маленьких творений ума и таланта китайских мастеров объясняет неиссякаемый интерес к искусству изготовления печатей, который не подвержен влиянию времени и не зависит от географических границ.